Roma. I ricercatori della Facolta’ di Medicina Veterinaria dell’Universita’ della Florida e dell’UF Health Cancer Center hanno identificato un legame cruciale tra una mutazione genetica e la segnalazione del sistema immunitario nell’emangiosarcoma canino, una scoperta che potrebbe portare a trattamenti migliori sia per i cani sia per gli esseri umani affetti da Tumori simili. I risultati del team di ricerca sono descritti in dettagliosu Cancer Gene Therapy.
La ricerca si concentra sull’emangiosarcoma, un cancro aggressivo che forma vasi sanguigni maligni nei cani. Questa condizione pericolosa per la vita e’ difficile da diagnosticare precocemente, poiche’ i Tumori possono crescere silenziosamente prima di rompersi senza preavviso, portando a emergenze. La prognosi e’ scarsa, con solo il 10% dei cani diagnosticati che sopravvivono oltre un anno e nessuno che sopravvive oltre due anni.
Sebbene l’emangiosarcoma possa colpire qualsiasi razza a qualsiasi eta’, i golden retriever piu’ anziani sono particolarmente suscettibili. L’alta incidenza del cancro nei cani, stimata in oltre 50.000 casi all’anno nelle cliniche veterinarie, fornisce ai ricercatori dati preziosi che potrebbero essere utili ai pazienti umani affetti da angiosarcoma, un cancro raro ma simile che colpisce circa 1.000 americani ogni anno.
“I migliori amici a quattro zampe degli umani ci aiutano a fare ricerche di alta qualita’ sul cancro”, ha affermato Jon Kim , DVM, Ph.D., professore associato presso il college e ricercatore principale dello studio. “Impariamo molto sulla biologia del cancro umano studiando il cancro nei cani”.
I risultati del team di ricerca rivelano un’importante scoperta su come questo cancro cresce e si diffonde. Il team ha scoperto che l’emangiosarcoma non crea solo i propri vasi sanguigni, ma dirotta le cellule sane vicine, costringendole ad aiutare a costruire i vasi sanguigni che alimentano il tumore.
Ancora piu’ significativamente, i ricercatori hanno scoperto che una specifica mutazione genetica nel gene PIK3CA fa si’ che le cellule tumorali inviino segnali che confondono il sistema immunitario del corpo. Sebbene gli scienziati conoscano le mutazioni PIK3CA nei Tumori umani da anni, non hanno ancora compreso appieno come queste mutazioni influenzino il modo in cui il cancro cresce e risponde al trattamento. I risultati dello studio aiutano a colmare queste lacune di conoscenza, ha affermato Kim.
“Questa nuova ricerca ci fornisce informazioni fondamentali che potrebbero portare a nuove terapie sia per i pazienti affetti da emangiosarcoma canino con questa mutazione, sia per i pazienti umani affetti da angiosarcoma”, ha affermato.
La rarita’ dell’angiosarcoma umano ha ostacolato gli sforzi di ricerca, rendendo difficile raccogliere dati sufficienti per studi clinici significativi e comprendere la biologia fondamentale del cancro. Tuttavia, l’incidenza molto piu’ elevata dell’emangiosarcoma nei cani offre ai ricercatori un modello naturale robusto per lo studio, hanno affermato i ricercatori.
“Vediamo molti cani con emangiosarcoma nelle cliniche veterinarie”, ha detto Kim. “Speriamo che il nostro lavoro sia utile, non solo per i cani malati, ma anche per i pazienti umani con questa terribile malattia”. In esperimenti di laboratorio, il team di ricerca ha scoperto che le cellule dell’emangiosarcoma hanno una capacita’ unica di stimolare la produzione di cellule del sangue. Questo processo potrebbe influenzare la generazione di cellule immunitarie “amiche del cancro”, confondendo efficacemente il sistema immunitario del corpo e consentendo la crescita del cancro.
Il recente lavoro del team mostra che questo processo puo’ essere guidato dal gene mutante PIK3CA, suggerendo nuove possibilita’ terapeutiche mirate a questa mutazione e ai suoi effetti sulla rottura immunitaria. “La nostra speranza e’ che questo approccio innovativo ci aiuti a comprendere meglio il significato clinico e traslazionale delle nostre scoperte sui cani per i Tumori umani rari”, ha affermato Kim.