Campi Flegrei, uno studio riscrive la “nascita” di Napoli

L’eruzione del Tufo Giallo Napoletano, uno degli eventi vulcanici più importanti nella storia dei Campi Flegrei, sarebbe stata meno imponente di quanto ritenuto finora, ma caratterizzata da una dinamica eruttiva più complessa. È quanto emerge da un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica Earth-Science Reviews, condotto dai ricercatori dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (Ingv) e dell’Università di Bari Aldo Moro, in collaborazione con il Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr) e altri atenei italiani e francesi.

Secondo la ricerca, l’eruzione risale a circa 13.980 anni fa e avrebbe liberato tra i 16 e i 20 chilometri cubi di magma, un volume inferiore alla metà rispetto alle precedenti stime. Un risultato che modifica la ricostruzione di uno degli episodi più significativi della storia geologica dell’area flegrea. Lo studio ha preso in esame un territorio di circa 80 chilometri, dall’interno della caldera fino alle zone più distanti, integrando decenni di ricerche con nuovi dati stratigrafici e geochimici.

Tra gli elementi emersi anche una datazione più precisa dell’evento, con un margine di errore ridotto a circa 140 anni.La ricostruzione ha permesso inoltre di individuare un sistema di alimentazione vulcanica molto più articolato di quanto ipotizzato in precedenza.

Il magma, infatti, non sarebbe provenuto da un’unica grande camera, ma da almeno quattro serbatoi distinti, svuotatisi progressivamente nel corso dell’eruzione.«Questo lavoro cambia il modo in cui leggiamo una delle eruzioni più importanti dei Campi Flegrei», ha spiegato Gino González, ricercatore Ingv e primo autore dello studio. Il Tufo Giallo, ha precisato, non sarebbe stato il cataclisma di dimensioni gigantesche descritto dalle precedenti ricostruzioni, ma un evento complesso, caratterizzato da numerosi impulsi e da magmi differenti, che ha comunque contribuito in maniera determinante a plasmare il paesaggio su cui oggi sorge Napoli.

L’importanza dell’eruzione non riguarda soltanto la storia geologica del territorio, ma anche lo sviluppo urbano della città. I depositi vulcanici, trasformatisi nel tempo in una roccia tenera e facilmente lavorabile, sono stati utilizzati fin dall’epoca romana per la costruzione di acquedotti, fortificazioni ed edifici. Materiali che hanno contribuito alla formazione del tessuto urbano di antichi centri come Partenope, Pompei ed Ercolano. Ancora oggi il Tufo Giallo Napoletano è riconoscibile in luoghi simbolo del territorio, tra cui Castel Sant’Elmo e i Ponti Rossi.

La nuova ricostruzione assume un rilievo anche per la valutazione della pericolosità vulcanica dell’area. «Capire come sono avvenute le grandi eruzioni del passato, quanto magma è stato emesso e come si è sviluppato il collasso della caldera ci permette di affinare gli scenari di pericolosità», ha sottolineato Roberto Sulpizio, professore dell’Università di Bari e associato Ingv, ricordando che nell’area vivono circa 400mila persone.

Roberto Isaia, ricercatore Ingv, ha infine evidenziato che, pur non rappresentando necessariamente uno scenario per le future eruzioni, il Tufo Giallo offre indicazioni preziose sui processi che caratterizzano le grandi caldere durante le fasi di unrest, ovvero di agitazione vulcanica. In particolare, la ricerca ha mostrato il ruolo delle fratture preesistenti nell’orientare l’apertura delle bocche eruttive.

I risultati forniscono così un nuovo modello di riferimento per lo studio delle caldere attive e dei processi che accompagnano le eruzioni di media e grande magnitudo.